LISA pode calcular massa de asteroides com precisão
Um novo estudo propõe um método inovador para medir a massa de asteroides próximos à Terra utilizando a missão LISA (Laser Interferometer Space Antenna). Essa abordagem pode melhorar significativamente a precisão das estimativas de massa, um fator crucial para avaliar o impacto potencial de asteroides e os recursos disponíveis em sua superfície.
Método inovador para medir massas de asteroides
Tradicionalmente, a massa dos asteroides é estimada com base em medições ópticas e suposições sobre sua densidade, resultando em incertezas de até 10% para menos de 35% dos asteroides próximos à Terra. O novo método proposto pela equipe de pesquisadores, incluindo Sara Marques da Universidade de Bern e Oliver Jennrich da ESA, utiliza a LISA para medir as alterações na gravidade causadas por asteroides que se aproximam.
Funcionamento da missão LISA
A LISA, programada para ser lançada em julho de 2035, é uma missão destinada à detecção de ondas gravitacionais. Composta por três espaçonaves em formação triangular, a LISA possui instrumentos extremamente sensíveis que podem detectar variações mínimas na gravidade. Quando um asteroide se aproxima dentro da distância mínima de interseção orbital (MOID), sua gravidade provoca pequenas mudanças na velocidade dos massas de teste dentro das espaçonaves, permitindo medições precisas.
Resultados das simulações de medição
As simulações realizadas pela equipe mostraram que, se um asteroide passar próximo o suficiente, a LISA pode determinar sua massa com uma incerteza máxima de 20%. Esse resultado representa uma melhoria significativa em relação aos métodos atuais de estimativa de massa. Contudo, a eficácia desse método depende da proximidade dos asteroides em relação à LISA durante sua operação.
Perspectivas futuras e limitações
Embora a LISA tenha o potencial de calcular a massa de até três asteroides durante sua vida útil de dez anos, essa estimativa é limitada pela nossa compreensão atual da população de asteroides. Estima-se que apenas 38% dos asteroides próximos à Terra com mais de 140 metros de diâmetro tenham sido descobertos. A localização da LISA, a 50 milhões de quilômetros da Terra, e a complexidade do alinhamento dos três espaçonaves também representam desafios significativos.
A pesquisa sobre o uso da LISA para medições de massa de asteroides foi publicada no periódico A&A. O estudo abre novas possibilidades para a exploração e compreensão dos asteroides, além de contribuir para a segurança planetária.
