Lua continua encolhendo, o que pode afetar missões lunares
Poromniletters.com
Estudo revela que a Lua continua encolhendo, o que pode impactar futuras missões lunares e suas operações de pouso.
Centenas de milhões de anos atrás, a Lua começou a esfriar e contrair. Novas pesquisas calcularam a taxa de contração medindo características da superfície chamadas falhas de escarpa. A taxa de contração é muito pequena, mas o fenômeno ainda provoca deslizamentos de terra, um potencial risco para missões à superfície lunar. Crédito da Imagem: Por Gregory H. Revera, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=11901243
Um novo estudo revela que a Lua continua a encolher, o que pode representar riscos para futuras missões lunares. A pesquisa, publicada na revista Thrust Faulting and the Late-stage Contraction of the Moon, atualiza a taxa de encolhimento do satélite natural da Terra.
Pesquisa atualiza taxa de encolhimento da Lua
Os cientistas já conheciam o encolhimento da Lua, evidenciado por características geológicas chamadas de escarpas de empurrão. O estudo liderado por Thomas Watters, do Centro de Estudos da Terra e Planetários do Museu Nacional do Ar e do Espaço, calcula uma nova taxa de encolhimento, com base na análise dessas escarpas.
Esses painéis mostram quatro das escarpas de falha de empuxo lobadas da Lua nas terras altas lunares. Para A a F, a coluna da esquerda contém Modelos Digitais de Terreno Estéreo NAC mostrando elevações, e a coluna da direita apresenta imagens simples do NAC. De cima para baixo, a figura mostra a escarpa Pitiscus, a escarpa Fowler, a escarpa Morozov e a escarpa Mouchez. Para a escarpa Mouchez, G é um DTM da ShadowCam e H é uma imagem da ShadowCam. Crédito da Imagem: Watters et al. 2026. PSJ.
Características geológicas e suas implicações
As escarpas de empurrão são formações geológicas que indicam um período de contração lunar. Essas falhas, embora pequenas individualmente, são numerosas e se distribuem por toda a superfície lunar, especialmente nas regiões montanhosas. A pesquisa sugere que a Lua passou por uma fase de contração radial ao longo de 3,6 bilhões de anos, alterando sua estrutura geológica.
Esta é a rille reta Rima Cauchy na região do Mar da Tranquilidade (Mare Tranquillitatis) da Lua. Tem cerca de 170 km de comprimento e é um exemplo do tipo de característica gerada quando a Lua ainda experimentava aquecimento devido ao decaimento radioativo. Crédito da imagem: NASA/GSFC/Universidade Estadual do Arizona.
Dados do Lunar Reconnaissance Orbiter
O Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) tem sido fundamental para a identificação dessas características. Operando há 17 anos, o LRO mapeou mais de 98% da superfície lunar com alta resolução. As imagens capturadas pela câmera do LRO revelaram a quantidade e a distribuição das escarpas, que antes eram apenas parcialmente conhecidas, principalmente devido às missões Apollo, como a Apollo 12.
Esta figura é um mapa global de escarpas de falha. Ela também mostra pequenas elevações de mar (SMRs), um tipo diferente de forma de relevo compressional gerada pelo resfriamento. Elas são como o equivalente de terreno de mar para as escarpas lobadas encontradas nas terras altas. A) Mosaico estereográfico LROC WAC do polo norte, com escarpas lobadas mostradas como polilinhas vermelhas. B) Mosaico estereográfico LROC WAC do polo sul. C) Mosaico global WAC, com escarpas lobadas na projeção de Mollweide mostradas em vermelho, SMRs mostradas em azul e longitude do centro da projeção em 0°. D) Mapa de espessura da crosta GRAIL (M. A. Wieczorek et al. 2013). As escarpas de falha são mostradas como polilinhas pretas. Crédito da imagem: Watters et al. 2026. PSJ.
Consequências para futuras missões lunares
O encolhimento contínuo da Lua e a formação de novas falhas podem representar riscos para futuras missões. À medida que a Lua esfria e contrai, a expectativa é que o número de escarpas continue a aumentar, o que pode complicar operações de pouso e exploração na superfície lunar.
O estudo ressalta a importância de monitorar essas mudanças geológicas para garantir a segurança e o sucesso das próximas missões lunares, à medida que a exploração do satélite avança.
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