MIT desenvolve motor híbrido para CubeSats com propulsão verde
Pesquisadores do MIT apresentaram um novo sistema de propulsão híbrida que combina thrusters eletrospray e propulsão química, prometendo maior eficiência para CubeSats. A inovação utiliza um propelente não tóxico chamado ASCENT, que pode revolucionar a forma como pequenos satélites operam no espaço.
Inovação em propulsão híbrida
O novo sistema de propulsão híbrida desenvolvido pelo MIT permite que CubeSats alternem entre duas formas de propulsão: uma elétrica, através de thrusters eletrospray, e outra química. Essa abordagem busca unir a eficiência dos motores elétricos, que operam por longos períodos, à potência dos motores químicos, que oferecem maior empuxo em momentos críticos.
Características do novo propelente ASCENT
O propelente ASCENT, ou Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic, foi projetado para substituir o hidrazina, tradicionalmente utilizado em foguetes, que é altamente tóxico e perigoso. ASCENT apresenta um aumento de 50% na eficiência em comparação ao hidrazina e requer menos precauções de manuseio. Este propelente foi testado com sucesso na missão Green Propellant Infusion Mission (GPIM) em 2019.
Testes realizados com thrusters eletrospray
Os pesquisadores do MIT realizaram testes em um ambiente controlado para avaliar a eficácia do ASCENT em thrusters eletrospray. Utilizando um leito de teste customizado, eles conseguiram gerar empuxo a partir de 1g do propelente, demonstrando a capacidade do sistema de operar por até 100 horas. Este resultado indica que CubeSats poderão manobrar de forma mais eficiente em missões espaciais.
Próximos passos na missão GPDM da NASA
A NASA está se preparando para a missão Green Propulsion Dual Mode (GPDM), agendada para novembro. Nesta missão, um CubeSat de 6U será equipado com tanto thrusters eletrospray quanto químicos, utilizando apenas um tanque de ASCENT. O sucesso dessa demonstração tecnológica pode abrir novas possibilidades para o uso de CubeSats em diversas missões espaciais.
A combinação de propulsão elétrica e química representa um avanço significativo na exploração espacial, permitindo que CubeSats realizem manobras complexas com maior eficiência. A pesquisa do MIT, publicada em periódicos especializados, pode estabelecer um novo padrão para o desenvolvimento de satélites menores e mais ágeis.
