NASA planeja missão para encontrar planetas semelhantes à Terra
A NASA anunciou a missão Searching for Habitable Exoplanets with Relative Astrometry (SHERA), que visa identificar planetas semelhantes à Terra em sistemas estelares binários. A iniciativa surge em um contexto em que a busca por exoplanetas tem sido desafiadora, especialmente aqueles que orbitam estrelas semelhantes ao Sol.
Objetivo da missão SHERA
A missão SHERA tem como principal objetivo encontrar planetas de massa semelhante à da Terra na zona habitável de estrelas similares ao Sol. A complexidade dos sistemas binários, onde as estrelas estão ligadas gravitacionalmente, pode ser utilizada para detectar exoplanetas que, de outra forma, seriam difíceis de identificar. A pesquisa busca não apenas localizar esses planetas, mas também entender melhor as condições que favorecem a formação planetária em tais sistemas.
Métodos atuais de busca por exoplanetas
Atualmente, existem três métodos principais utilizados na busca por exoplanetas: o método de trânsito, a medição da velocidade radial e a astrometria. O método de trânsito, utilizado por missões como Kepler e TESS, observa a diminuição da luz de uma estrela quando um planeta passa à sua frente. A medição da velocidade radial analisa o ‘tremor’ da estrela causado pela gravidade do planeta. No entanto, ambos os métodos têm limitações significativas, especialmente para planetas do tamanho da Terra.
Vantagens da técnica de astrometria
A astrometria se destaca por medir a posição exata das estrelas em relação a um fundo de outras estrelas. A missão SHERA se beneficia dessa técnica ao focar em pares binários de estrelas, que atuam como pontos de referência co-moventes. Isso permite eliminar erros de fundo e distorções ópticas que poderiam interferir nos dados. A precisão necessária para detectar planetas do tamanho da Terra é alcançada através de inovações tecnológicas, como o uso de um padrão de fase complexo em telescópios espaciais.
Próximos passos e alvos da pesquisa
A equipe da SHERA já identificou sete sistemas binários próximos, localizados a até 17 parsecs da Terra, como alvos para a pesquisa. Os objetivos incluem a detecção de planetas de massa terrestre, a avaliação do impacto da proximidade das estrelas na formação planetária e a complementação dos dados de velocidade radial obtidos por observatórios terrestres. A missão representa um avanço significativo na busca por mundos habitáveis e na compreensão da formação planetária em ambientes complexos.
A missão SHERA pode oferecer novas perspectivas sobre a formação de planetas e a habitabilidade em sistemas estelares binários, contribuindo para a exploração do cosmos e a busca por vida fora da Terra. Para mais detalhes sobre a missão, consulte o artigo disponível em arXiv.
