NASA encontra solução para prolongar missão da Voyager 2
A NASA anunciou uma estratégia inovadora para prolongar a missão da Voyager 2, que está em operação há quase 50 anos. Engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) conseguiram reduzir o consumo de energia da sonda, permitindo que ela continue coletando dados científicos por pelo menos mais um ano.
Estratégia de economia de energia
A operação, chamada de “Big Bang”, envolveu o desligamento de dispositivos que consomem mais energia e a substituição por alternativas que requerem menos eletricidade. A equipe de engenheiros também teve que garantir que a Voyager 2 mantivesse uma temperatura adequada para o funcionamento de seus sistemas.
Desafios da fonte de energia da Voyager 2
A Voyager 2 e sua sonda irmã, Voyager 1, utilizam geradores termoelétricos de radioisótopos para obter eletricidade, convertendo o calor gerado pela decomposição do plutônio em energia elétrica. Com o passar dos anos, a quantidade de energia disponível tem diminuído, resultando em uma perda de cerca de 4 watts por ano. Essa redução progressiva deixou as sondas com pouca eletricidade de reserva.
Impacto na coleta de dados científicos
Desde 2024, a diminuição da energia forçou a equipe da missão a desligar dois instrumentos científicos em cada sonda, restando apenas três instrumentos operacionais na Voyager 2. Sem a implementação da estratégia “Big Bang”, seria necessário desligar mais um instrumento até o final de 2026. A nova abordagem permitirá que os instrumentos restantes continuem funcionando por pelo menos mais um ano.
Próximos passos para a Voyager 1
A equipe da missão planeja aplicar a mesma estratégia de economia de energia na Voyager 1, que se encontra a uma distância maior da Terra. Os engenheiros pretendem completar essa operação nos próximos meses, garantindo a continuidade da coleta de dados científicos por mais tempo.
A iniciativa da NASA representa um avanço significativo na gestão das missões espaciais de longa duração, permitindo que as sondas continuem contribuindo para o conhecimento científico mesmo diante de limitações energéticas.
