Pena mais longa preservada em âmbar revela evolução do voo
Uma pena de aproximadamente 99 milhões de anos, encontrada em âmbar birmanês, é a mais longa já preservada em três dimensões. Este achado fornece novos insights sobre a evolução das penas e suas implicações para a capacidade de voo dos dinossauros.
Pena mais longa preservada em âmbar
Catalogada como ECNU A0033, a pena foi doada em 2016 por um colecionador anônimo ao Museu de Biologia da East China Normal University. O fragmento preservado mede cerca de 105 mm, com uma largura máxima das lâminas simétricas de aproximadamente 40 mm. A estimativa sugere que a pena completa poderia ter ultrapassado 140 mm.
Análise da morfologia da pena
A análise revelou que a pena possui duas lâminas simétricas compostas por ramos densamente empacotados, conhecidos como barbas. No entanto, ao contrário das penas modernas, as estruturas que conectam as barbas, chamadas barbules, não apresentam ganchos, o que compromete a interligação que mantém a superfície contínua das penas atuais. Além disso, o eixo central, ou rachis, não é totalmente fechado, apresentando uma estrutura aberta.
Implicações para a evolução das penas
Os pesquisadores sugerem que a evolução das penas pennáceas ocorreu de maneira modular e gradual. A combinação de características indica que a elongação das penas e o desenvolvimento de lâminas organizadas podem ter precedido a evolução de barbules interligadas e a diferenciação tecidual que melhora a resistência mecânica e o desempenho aerodinâmico. Essa descoberta desafia a suposição de que penas elaboradas e simétricas necessariamente indicam uma adaptação para o voo.
Estudo publicado e contexto científico
O estudo foi publicado na revista ScienceDirect e contou com a participação do Professor Shuo Wang e sua equipe. A pesquisa contribui para o entendimento da evolução das penas, destacando que componentes importantes da construção das penas não surgiram simultaneamente, mas em etapas.
Esses achados são relevantes para a paleontologia e a biologia evolutiva, pois oferecem evidências diretas sobre a evolução das penas e suas funções, além de esclarecer o papel das penas na transição de dinossauros para aves.
