Pesquisadores medem galáxias usando pulsares como escalas
Pesquisadores da Universidade do Alabama em Huntsville desenvolveram um método inovador para medir a massa de galáxias vizinhas utilizando pulsares como instrumentos de precisão. A técnica, que se baseia na análise de dados de pulsars, pode oferecer novas perspectivas sobre a distribuição de matéria escura no universo.
Método inovador para medir galáxias
O novo método consiste em estudar as assinaturas gravitacionais deixadas por galáxias em pulsars, que são restos de estrelas massivas que explodiram em supernovas. Esses objetos, que giram rapidamente e emitem ondas de rádio com precisão semelhante à de relógios atômicos, permitem detectar variações mínimas no tempo de pulsação, indicando perturbações gravitacionais.
Pulsares como detectores gravitacionais
Os pulsares funcionam como detectores gravitacionais extremamente sensíveis. Qualquer alteração no tempo de pulsação, mesmo que em microsegundos, pode revelar a influência gravitacional de galáxias próximas. A equipe liderada pelos doutores Sukanya Chakrabarti e Thomas Donlon utilizou dados de 54 pulsares milissegundos para medir pequenas assimetrias na aceleração gravitacional em nossa vizinhança galáctica.
Resultados da pesquisa sobre a Nuvem de Magalhães
A pesquisa resultou na estimativa da massa da Nuvem de Magalhães em aproximadamente 41 bilhões de vezes a massa do Sol, enquanto a Galáxia Anã de Sagitário foi calculada em cerca de 350 milhões de massas solares. Esses valores incluem tanto a matéria visível quanto a invisível, como a matéria escura que envolve essas galáxias.
Implicações para o estudo da matéria escura
A técnica desenvolvida pode ser aplicada a um número maior de pulsares à medida que a precisão das medições melhora, permitindo mapear a distribuição de aglomerados de matéria escura conhecidos como sub-halos na Via Láctea. Compreender a localização e a massa desses aglomerados é fundamental para elucidar a natureza da matéria escura.
A pesquisa foi publicada em um estudo que pode ser acessado através do link: UAH researchers find new method to weigh neighbouring galaxies using pulsars as ultra-precise gravitational probes.
