Kerry Walton, Museu da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa; Hamish G Spencer, Universidade de Otago, e Nic Rawlence, Universidade de Otago
Há muito tempo se suspeita que um pequeno pāua (conhecido como abalone, ormers ou conchas de orelha no exterior) encontrado em uma remota cadeia de ilhas ao norte de Aotearoa, na Nova Zelândia, difere de todos os outros pāua.
Nossas pesquisas genéticas anteriores, usando métodos pioneiros para extrair DNA antigo de conchas, forneceram as evidências extras necessárias.
Agora podemos nomear e descrever formalmente as novas espécies de pāua das Ilhas dos Três Reis/Manawatāwhi.
O nome científico do Manawatāwhi pāua, Haliotis pirimoana, foi proposto por Ngāti Kuri, que detém direitos históricos e territoriais sobre as ilhas (mana i te whenua). Seu nome significa “o pāua que se agarra ao mar”.
Um tesouro nacional
Pāua vivem em recifes rasos ao redor do mundo, onde pastam algas. Globalmente, há cerca de 70 espécies de pāua, variando de tamanho “button” a “beret”.
Globalmente, restam poucas pescarias de abalone selvagem devido à sobrepesca e a uma “doença debilitante” que, felizmente, não foi detectada em Aotearoa, Nova Zelândia.
Na Nova Zelândia, agora reconhecemos quatro espécies vivas de pāua. Três delas – a pāua de pés pretos ( Haliotis iris , que cresce até cerca de 200 mm de tamanho), a pāua de pés amarelos ( H. australis , 120 mm) e a pāua virgem ( H. virginea , 70 mm) – são amplamente distribuídas ao longo da costa da Nova Zelândia continental.
Pāua são um taonga (tesouro nacional). Suas conchas opalescentes são icônicas: elas formam os olhos de esculturas, foram usadas em iscas de pesca tradicionais e aparecem em arte contemporânea e joias.
Surpreendentemente, essas cores maravilhosas não são causadas por pigmentos diferentes. Em vez disso, elas resultam de uma camada de concha feita de uma forma especial de carbonato de cálcio que divide a luz em suas partes componentes, como óleo na água.
A coleta recreativa de pāua como kaimoana (frutos do mar) é um passatempo nacional (assim como o debate sobre as melhores maneiras de amaciá-los e cozinhá-los). Pāua de pés pretos também são o foco da crescente aquicultura e das indústrias de pérolas.
Por que isso é importante
Não é todo dia que descobrimos uma nova espécie, embora isso aconteça com mais frequência do que você imagina.
A descoberta de espécies raramente é pontuada por um momento claro de “Eureka!”. Mais frequentemente, é um pensamento abafado de que algo parece um pouco diferente. Assim foi com a descoberta do Manawatāwhi pāua.
O pāua de Manawatāwhi cresce até pouco menos de 40 mm. É improvável que tenha qualquer valor comercial ou exija esforços de conservação. No entanto, esta espécie é outra na lista de taonga (tesouros) exclusivos de Manawatāwhi especificamente, e de Aotearoa de forma mais ampla.
A cadeia de ilhas Manawatāwhi fica a aproximadamente 60 km a noroeste de Cape Reinga/Te Rerenga Wairua, a ponta norte da Ilha Norte. As ilhas são acidentadas, remotas e lindas.
Cercada por águas profundas e diretamente no caminho da Frente Tasman, que traz água morna da Austrália, mas resulta na ressurgência localizada de água fria, Manawatāwhi está repleta de vida. Muitas das espécies costeiras e terrestres das ilhas não ocorrem em nenhum outro lugar da Terra.
Manawatāwhi não é “imaculada”, mas a região continua sendo um ponto de referência mostrando como era grande parte de Aotearoa. Os Ngāti Kuri estão profundamente cientes da importância do taonga em sua rohe (área tribal) e são ativos em esforços de restauração, pesquisa e conservação.
Pesquisas sobre biodiversidade, expertise e coleções de referência são essenciais para entender a estrutura dos ecossistemas regionais e prever como eles podem responder às atividades humanas e às mudanças climáticas. Essas pesquisas fornecem as evidências necessárias para pescarias eficazes, biossegurança e gestão de conservação. Elas podem, em última análise, contribuir significativamente para a economia.
Estamos em uma crise global de biodiversidade. As espécies estão se extinguindo mais rápido do que podemos descobri-las e nomeá-las. O Museu da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa e o Instituto Nacional de Pesquisa Aquática e Atmosférica (NIWA) recentemente fizeram uma parceria com o Ocean Census para descobrir centenas de novas espécies de águas profundas ao sul de Aotearoa.
Há, no entanto, milhares de espécies que já descobrimos, que ainda aguardam nomes formais. Restam muito poucos cientistas de biodiversidade em Aotearoa para fazer esse trabalho.
Esta pesquisa reflete nossa obrigação para com as gerações futuras, para que elas também possam desfrutar da maravilhosa riqueza da nossa biodiversidade.
Kerry Walton, curador de invertebrados, Museu da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa; Hamish G Spencer, distinto professor de zoologia do sesquicentenário, Universidade de Otago, e Nic Rawlence, professor associado de DNA antigo, Universidade de Otago
Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
