Uma investigação meticulosa de três anos confirmou que o “Ovo Mini de Ganzhou” é o menor ovo de dinossauro já conhecido.
Com um comprimento de apenas 30 milímetros (aproximadamente 1,18 polegadas), este espécime é consideravelmente menor do que o detentor do recorde anterior, o Micro Ovo Elipsoide Jinguo, que mede 45,5 milímetros.
Essa descoberta notável foi feita dentro de um ninho de seis ovos que estavam quase completamente intactos. Os ovos foram encontrados em 2021 em um canteiro de obras próximo à cidade de Ganzhou, na China. Para examinar o conteúdo dos ovos, os pesquisadores usaram microscopia eletrônica e difração de retroespalhamento eletrônico. Isso permitiu que eles estudassem os ovos, com aproximadamente 80 milhões de anos, sem causar danos.
Utilizando uma análise meticulosa de detalhes minuciosos, o geocientista Rui Wu, da Universidade de Geociências da China, e seus colegas conseguiram discernir que o objeto em questão não era um descendente aviano direto, mas sim um dinossauro terópode não aviano.
Isso incluiu detalhes das microestruturas dos ovos, bem como o que provavelmente são ossos de membros dentro deles, o que permitiu que Wu e seus colegas colocassem a nova espécie identificada, Minioolithus ganzhouensis, em sua árvore genealógica.
Embora os ovos sejam morfologicamente semelhantes aos ovos de aves, todos os ovos conhecidos de aves do período Cretáceo até o presente têm três camadas de casca. A casca dos ovos mini de Ganzhou apresenta uma estrutura composta por duas camadas, uma característica compartilhada com outros dinossauros não avianos.
A finura da casca, o tipo de sistema de poros e o sutil padrão semelhante a segmentos de vermes nos ovos indicam que M. ganzhouensis está relacionado ao grupo Ovaloolithus.
No entanto, a abundância de minúsculas bolsas de fluido na casca distingue os Ovos Mini de Ganzhou de outros ovos conhecidos de Ovaloolithus, indicando que o ninho recentemente analisado pertence a uma espécie diferente dentro do grupo.
Hipotetiza-se que os ovos de Ovaloolithus possam pertencer a ancestrais herbívoros de tricerátopos, com base na anatomia dos membros observada em outras descobertas. Esses protoceratopsídeos exibiam a distinta franja craniana característica dos tricerátopos, mas eram dinossauros relativamente diminutos, medindo apenas de 1 a 2,5 metros de comprimento, do focinho à cauda.
Os restos desta espécie foram descobertos apenas na Ásia.
Wu e colegas pretendem realizar uma nova análise do local da descoberta para obter mais informações sobre as circunstâncias em torno da deposição dos ovos e o comportamento de nidificação desses dinossauros.
Essa pesquisa foi publicada na Historical Biology.
