A história agitada do fóssil remonta ao passado: o esqueleto original do grande dinossauro predador foi descrito pelo paleontólogo de Munique Ernst Stromer von Reichenbach (1871-1952). Ele foi escavado em 1914 durante uma expedição no Oásis de Bahariya, no Egito, e logo depois foi enviado a Stromer em Munique. Lá, foi armazenado junto com outros fósseis de dinossauros egípcios na Coleção Estatal de Paleontologia e Geologia da Baviera, que na época estava localizada na Antiga Academia, no centro de Munique.
Stromer atribuiu o fóssil ao gênero Carcharodontosaurus, lagarto com dentes de tubarão. Com cerca de dez metros de comprimento, era um dos maiores carnívoros terrestres conhecidos na história da Terra – comparável em tamanho ao Tyrannosaurus rex, um pouco mais jovem, da América do Norte.

Destruído na Segunda Guerra Mundial
Em 21 de julho de 1944, o prédio da Old Academy foi atingido por um ataque aéreo aliado em Munique e completamente queimado. Uma grande parte da coleção da época, incluindo todos os fósseis de dinossauros egípcios, foi vítima do bombardeio. Depois disso, o predador gigante egípcio ficou quieto por um longo tempo e as descobertas foram esquecidas. Os únicos vestígios dos dinossauros do Cretáceo do Egito são as anotações de Stromer, as ilustrações dos ossos e algumas fotos dos esqueletos originais.
Durante uma nova pesquisa, o paleontólogo Maximilian Kellermann, um estudante de mestrado da LMU, encontrou novas fotos do dinossauro predador, até então desconhecidas. As imagens mostram o esqueleto original do Egito – partes do crânio, da coluna vertebral e dos membros posteriores – antes de sua destruição na exposição na Alte Akademie. Kellermann avaliou as novas imagens junto com o especialista em dinossauros, Prof. Oliver Rauhut, da Coleção Estatal de Paleontologia e Geologia da Baviera, e a Dra. Elena Cuesta, da LMU.

Nova classificação
“O que vimos nas imagens históricas surpreendeu a todos nós. O fóssil de dinossauro egípcio retratado ali difere significativamente dos achados mais recentes de Carcharodontosaurus no Marrocos. A classificação original de Stromer estava, portanto, incorreta. Identificamos aqui uma espécie de dinossauro predador completamente diferente, até então desconhecida, e a batizamos de Tameryraptor markgrafi”, diz Maximilian Kellermann, primeiro autor do estudo.
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O Tameryraptor tinha cerca de dez metros de comprimento, dentes simétricos e um chifre nasal proeminente. O nome faz referência ao antigo nome do Egito, “Tamery”, a terra prometida, e homenageia o colecionador de fósseis de Stromer, Richard Markgraf, que escavou os restos desse dinossauro. Os pesquisadores descobriram que o dinossauro estava intimamente relacionado aos Carcharodontossauros da África do Norte e da América do Sul, bem como a um grupo de dinossauros predadores da Ásia, os Metriacantossauros.
“Presumivelmente, a fauna de dinossauros do norte da África era muito mais diversificada do que pensávamos anteriormente. Esse trabalho mostra que pode valer a pena para os paleontólogos cavar não apenas no solo, mas também em arquivos antigos”, diz Oliver Rauhut. “No entanto, uma avaliação mais abrangente da fauna de dinossauros predadores do Cretáceo do Oásis de Bahariya exigiria a recuperação de mais fósseis do local.”
O trabalho da equipe foi publicado na revista PLoS ONE.