Evento de Impacto Zhamanshin Pode Ter Sido Mais Destrutivo do Que Se Pensava

Pesquisas revelam que o evento de impacto da cratera Zhamanshin foi mais destrutivo do que se pensava, com implicações ambientais significativas.

A Cratera do Meteorito ou Cratera Barringer no Arizona tem apenas cerca de 50.000 anos e é a cratera mais bem preservada da Terra. Crateras antigas como a cratera Zhamanshin no Cazaquistão são muito menos bem preservadas, e medir seu tamanho real é desafiador porque foi criada há quase um milhão de anos. Novas pesquisas mostram que a cratera Zhamanshin pode ser duas vezes maior do que se pensava e muito mais destrutiva. Crédito da Imagem: Por National Map Seamless Server – NASA Earth Observatory, Domínio Público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7549781

Pesquisas recentes indicam que o evento de impacto que gerou a cratera Zhamanshin, localizada no Cazaquistão, pode ter sido significativamente mais destrutivo do que se acreditava anteriormente. O estudo sugere que o tamanho da cratera é maior do que as estimativas anteriores, o que implica em consequências mais severas para o ambiente da Terra.

Características do Crater Zhamanshin

A cratera Zhamanshin, formada há cerca de 900 mil anos durante o período do Pleistoceno, é considerada uma das estruturas de impacto mais bem preservadas do planeta. Com um diâmetro inicialmente estimado em 14 km, a cratera é um exemplo de como os impactos podem moldar a superfície terrestre. Sua preservação, no entanto, é afetada pela erosão ao longo do tempo, dificultando a análise precisa de suas dimensões.

A cratera de impacto Zhamanshin está localizada no Cazaquistão. Crédito da imagem: Garvin et al. 2026. PSJ.

Novas Descobertas sobre o Tamanho do Crater

Pesquisadores liderados por James Garvin, do NASA Goddard Space Flight Center, argumentam que a cratera Zhamanshin pode ter um diâmetro de aproximadamente 26,5 km, o que a tornaria pelo menos duas vezes maior do que as estimativas anteriores. Essa nova avaliação foi possível graças a técnicas de sensoriamento remoto, como o uso de LiDAR, que permitiram identificar anéis externos que não são visíveis a olho nu.

A linha superior mostra medições de pequenos picos na região ao redor da cratera principal. A linha do meio mostra diferentes soluções de anéis. O painel inferior mostra a solução final aparente do anel externo. Crédito da imagem: Garvin et al. 2026. PSJ.

Implicações do Evento de Impacto

O aumento no tamanho estimado da cratera Zhamanshin sugere que a energia do impacto foi muito maior do que se pensava. Estudos indicam que impactos dessa magnitude podem liberar mais de 240 mil megatons de energia, o que poderia ter causado mudanças climáticas significativas, possivelmente até um inverno nuclear, embora não tenha sido suficiente para provocar uma extinção em massa. Essas implicações são discutidas no artigo intitulado The Zhamanshin Impact Event: Potential Implications for Environmental Responses and Biological Linkages on Earth and Beyond.

Métodos de Pesquisa Utilizados

Para determinar o tamanho da cratera, os pesquisadores utilizaram cinco tipos diferentes de Modelos Digitais de Elevação (DEM) obtidos por meio de dados de LiDAR e outras fontes. A análise envolveu a medição da elevação de pequenas elevações ao redor da cratera principal, permitindo uma estimativa mais precisa das dimensões da estrutura de impacto.

Este é o dado de elevação com a mais alta resolução espacial disponível para a região de impacto de Zhamanshin. A linha pontilhada vermelha mostra o anel externo previsto da cratera. Crédito da imagem: Garvin et al. 2026. PSJ.

As novas descobertas sobre a cratera Zhamanshin ressaltam a importância de revisitar eventos de impacto passados para entender melhor suas consequências. O estudo não apenas redefine a magnitude desse evento específico, mas também contribui para o conhecimento sobre como impactos podem influenciar o clima e a vida na Terra.