Astrônomos capturam imagem do exoplaneta mais jovem já encontrado
Cientistas identificaram o exoplaneta mais jovem já descoberto, denominado Elias 2-24 b, localizado a cerca de 454 anos-luz da Terra, na região de formação estelar de Ophiuchus. A descoberta foi publicada na revista The Astrophysical Journal Letters e representa um avanço significativo na compreensão da formação planetária.
Descoberta do exoplaneta Elias 2-24 b
A identificação do exoplaneta Elias 2-24 b foi realizada por uma equipe de pesquisadores liderada por Andrea Bernardi, da Universidade Diego Portales, no Chile. Utilizando dados arquivados do Observatório Keck, os cientistas analisaram observações feitas em 2018 e 2020, que revelaram um ponto de luz em uma lacuna de 30 unidades astronômicas (UA) no disco protoplanetário da estrela Elias 2-24. A análise indicou que o exoplaneta tem menos de um milhão de anos.
Métodos utilizados na pesquisa
Os pesquisadores utilizaram o instrumento Near Infrared Cam 2 (NIRC2) do Observatório Keck para observar a estrela Elias 2-24. A equipe também integrou dados do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e do Very Large Telescope (VLT) para confirmar a presença do exoplaneta. A combinação das informações permitiu concluir que o ponto de luz não era uma estrela de fundo, mas sim um exoplaneta em órbita.
Características do exoplaneta
Elias 2-24 b está situado a aproximadamente 54,9 UA de sua estrela, o que o coloca além da órbita de Plutão. Os modelos de evolução planetária indicam que sua massa varia entre 1,0 e 4,0 vezes a de Júpiter, enquanto sua temperatura é estimada entre 1.300 e 1.600 Kelvin. Essa temperatura é considerada alta para um planeta em formação a essa distância de sua estrela.
Próximos passos na investigação
Os próximos passos na pesquisa incluem a medição da órbita de Elias 2-24 b, que se deslocou apenas 1,5° entre 2018 e 2020. Contudo, os cientistas estimam que, entre 2018 e o presente, o planeta terá percorrido 6° de sua órbita, o que está dentro dos limites de detecção de telescópios modernos. A determinação de sua trajetória orbital permitirá que os astrônomos realizem medições mais precisas da massa do planeta e de sua estrela companheira.
A descoberta de Elias 2-24 b não apenas amplia o conhecimento sobre a formação de planetas, mas também abre caminho para futuras investigações em busca de exoplanetas ainda mais jovens. O estudo completo pode ser acessado na publicação Searching for Embedded Protoplanets with the Keck/NIRC2 Vortex Coronagraph, enquanto mais detalhes sobre a descoberta podem ser encontrados no site do Observatório Keck.
