NASA identifica novo cratera gigante na Lua após impacto

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A NASA identificou a cratera McGetchin na Lua, resultado de um impacto raro, ampliando o conhecimento sobre a geologia lunar.
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Uma vista aérea em close-up da cratera McGetchin, capturada em 5 de dezembro de 2025, pela Câmera de Ângulo Estreito (NAC) do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA. Após a descoberta da cratera em 24 de outubro de 2025, em imagens globais da Câmera de Ângulo Largo do LRO, que captura amplas vistas com pixels do tamanho de campos de futebol americano, os cientistas recorreram à NAC, que fornece imagens muito mais nítidas a cerca de 1 metro por pixel. As imagens da NAC, obtidas enquanto o LRO sobrevoava novamente o local do impacto, revelaram o tamanho, a forma da cratera e como o terreno circundante foi afetado pelo impacto que esculpiu McGetchin. A imagem cobre uma área de ¾ de milha de largura. Crédito: NASA Goddard/Intuitive Machines.

A NASA anunciou a descoberta da cratera McGetchin, formada na Lua em 2024, resultado de um impacto raro e poderoso. A cratera, com 222 metros de diâmetro, foi identificada por meio de dados do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Este evento ressalta a dinâmica contínua da superfície lunar.

Descoberta do Cratera McGetchin

A cratera McGetchin, nomeada em homenagem ao cientista lunar Tom McGetchin, foi descoberta durante uma análise de rotina das imagens da superfície lunar. O cientista Robert Wagner, ao examinar um mapa extenso da Lua, notou uma mancha brilhante cercada por um halo escuro, indicando que a superfície havia sido recentemente perturbada. A análise comparativa de imagens mais antigas revelou que a cratera era uma nova formação, a maior já identificada no sistema solar, conforme publicado em Science Advances.

McGetchin Crater Overhead View
Uma vista aérea em close-up da cratera McGetchin, capturada em 5 de dezembro de 2025, pela Câmera de Ângulo Estreito (NAC) do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA. Após a descoberta da cratera em 24 de outubro de 2025, em imagens globais da Câmera de Ângulo Largo do LRO, que captura amplas vistas com pixels do tamanho de campos de futebol americano, os cientistas recorreram à NAC, que fornece imagens muito mais nítidas com cerca de 1 metro por pixel. As imagens da NAC, obtidas quando o LRO sobrevoou novamente o local do impacto, revelaram o tamanho, a forma da cratera e como o terreno ao redor foi afetado pelo impacto que esculpiu McGetchin. A imagem cobre uma área de ¾ de milha de largura. Crédito: NASA Goddard/Intuitive Machines.

Características do impacto

O impacto que originou a cratera McGetchin ocorreu entre 11 de abril e 22 de maio de 2024. Acredita-se que o corpo celeste responsável pelo impacto era um cometa ou asteroide do tamanho de um edifício de três a seis andares. A cratera possui 141 pés de profundidade, suficiente para acomodar três ônibus escolares empilhados. Eventos dessa magnitude são raros, ocorrendo na Lua aproximadamente uma vez a cada século.

McGetchin Crater Discovery
Uma visão ampliada da Lua, com detritos ao redor da cratera McGetchin visíveis como um ponto branco circundado por um halo escuro um pouco à direita do centro da imagem (marcado com setas pretas). Esta é a visão que Robert Wagner viu em 24 de outubro de 2025, durante uma verificação rotineira da qualidade dos dados. Wagner é especialista em processamento de imagens da câmera Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, um sistema de três câmeras. Usando imagens da Câmera de Grande Ângulo (WAC), que captura amplas vistas com pixels do tamanho de campos de futebol americano, ele empilhou centenas de imagens capturadas pela WAC ao longo dos últimos anos com um software projetado para destacar mudanças. Qualquer coisa que permaneceu a mesma é cinza; qualquer coisa que mudou apareceu como manchas brilhantes ou escuras. As faixas na imagem são devido a pequenas mudanças na iluminação entre as imagens mais antigas e as mais novas. Este composto de imagem mostra uma área da Lua de aproximadamente 900 milhas de largura. Crédito: NASA Goddard/Intuitive Machines/Robert Wagner.

Mudanças na superfície lunar

Após o impacto, uma área de aproximadamente 6,4 quilômetros ao redor da cratera apresentou uma redução de temperatura de cerca de 9 graus Celsius à noite, em comparação com o terreno lunar circundante. Essa diferença térmica é atribuída à alteração do regolito lunar, que foi agitado e solto pelo impacto, resultando em uma camada menos densa que retém calor de forma menos eficiente. Essa descoberta sugere que os efeitos de um impacto podem se estender além da cratera, influenciando a dinâmica do solo lunar.

Moon Before and After McGetchin Crater Formed
Esta imagem animada mostra uma área no limbo oriental da Lua antes e depois da formação da cratera McGetchin, ocorrida entre 11 de abril e 22 de maio de 2024. A imagem pós-impacto foi construída usando dados coletados pelo instrumento térmico Diviner, do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA, entre 15 de novembro de 2025 e 18 de fevereiro de 2026, após os cientistas descobrirem a cratera em imagens de luz visível capturadas pela Câmera de Grande Ângulo do LRO. As temperaturas pré-impacto são provenientes dos Mosaicos Globais de Alta Resolução (GHRM) do Diviner. A cratera se formou na Lua após um cometa ou asteroide, possivelmente do tamanho de um prédio de seis andares, colidir com a superfície em uma rara colisão que ocorre uma vez por século. A faixa azul escura que aparece revela um "ponto frio" de 4 milhas de largura ao redor da cratera, que é cerca de 16 graus Fahrenheit mais frio à noite do que os arredores. Esse resfriamento ocorre porque um impacto solta o regolito ao redor de uma cratera, tornando-o menos denso e, portanto, menos capaz de reter calor. Cientistas da equipe do Diviner relataram essa descoberta em um artigo publicado em 16 de setembro de 2026, na Science Advances. Os pontos vermelhos e amarelos indicam áreas tipicamente associadas a rochas escavadas por impactos ocorridos há muito tempo, que, embora ainda estejam em temperaturas criogênicas como seus arredores, permanecem ligeiramente mais quentes à noite. Crédito: NASA Goddard/UCLA/JHU APL

Métodos de detecção da NASA

O Lunar Reconnaissance Orbiter utiliza um sistema de câmeras que captura imagens detalhadas da Lua a partir de uma altitude de cerca de 96 quilômetros. A missão, que já dura mais de 17 anos, permitiu a identificação de pelo menos 1.000 crateras recém-formadas e cerca de 100.000 mudanças na superfície lunar. O LRO também emprega instrumentos térmicos, como o Diviner, para detectar variações de temperatura, permitindo uma análise mais profunda das consequências dos impactos na superfície lunar.

McGetchin Crater Side View
Esta vista lateral (a 55° da vertical) em direção ao leste cobre uma área da Lua que tem cerca de 1,5 milhas de largura. Foi capturada pela Câmera de Ângulo Estreito do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA em 3 de março de 2026. Crédito: NASA Goddard/Intuitive Machines

A descoberta da cratera McGetchin não apenas enriquece o conhecimento sobre a história geológica da Lua, mas também tem implicações para futuras missões lunares, à medida que a NASA se prepara para uma presença humana sustentável no satélite.

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