Sachiko Amari, Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Washington em St. Louis
No espaço, existem nuvens que contêm gás e poeira ejetados de estrelas. Nosso sistema solar foi formado há 4,6 bilhões de anos a partir de uma nuvem molecular. A maioria desses grãos de poeira foi destruída durante a formação do sistema solar. No entanto, uma quantidade muito pequena dos grãos sobreviveu e permaneceu intacta em meteoritos primitivos. Eles são chamados de grãos presolares porque precedem o sistema solar. Sou uma cientista que estuda o sistema solar primitivo e além, com foco principalmente em grãos presolares.
A imagem é de um desses grãos tirada por um microscópio eletrônico de varredura. Este grão é carbeto de silício (SiC). A barra de escala é 1 micrômetro, ou um milionésimo de metro (39,37 polegadas). O grão foi extraído do meteorito Murchison que caiu na Austrália em 1969.
Os cientistas investigaram as propriedades físicas do grão para determinar sua origem. O carbono tem dois isótopos estáveis, ¹²C e ¹³C, cujos pesos são ligeiramente diferentes entre si. A relação entre esses isótopos é quase inalterada por processos que ocorrem no sistema solar, como evaporação e condensação. Em contraste, processos nucleossintéticos em estrelas fazem com que as relações ¹²C/¹³C variem de 1 a mais de 200.000.
Se este grão tivesse se originado dentro do sistema solar, sua relação ¹²C/¹³C seria 89. A relação ¹²C/¹³C do grão nesta imagem é cerca de 55,1, o que atesta sua origem estelar. Juntamente com outras informações sobre o grão, a relação nos diz que este grão se formou em um tipo de estrela chamado estrela de ramo gigante assintótico. A estrela estava no final de seu ciclo de vida quando produziu e expeliu poeira no espaço mais de 4,6 bilhões de anos atrás.
Os cientistas encontraram outros tipos de grãos presolares em meteoritos, incluindo diamante, grafite, óxidos e silicatos. Grãos presolares como o da imagem ajudam os pesquisadores a entender a nucleossíntese em estrelas, a mistura de diferentes zonas em estrelas e ejecta estelar, e como as abundâncias de elementos e seus isótopos mudam com o tempo na galáxia.
Sachiko Amari, Professora de Pesquisa em Física, Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Washington em St. Louis
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
