Mary-Jane Rubenstein, Universidade Wesleyan
A última década viu uma rápida expansão da indústria espacial comercial. Nações rivais estão competindo por posições militares e econômicas de primeira linha além da Terra. Entidades públicas e privadas estão clamando para minerar a Lua, e um crescente halo de lixo espacial está poluindo a órbita baixa da Terra.
Em um white paper de 2023, um grupo de astrônomos preocupados alertou contra a repetição de “práticas coloniais” terrestres no espaço sideral. Mas o que há de errado em colonizar o espaço se não há nada lá para começar?
Sou um filósofo da ciência e da religião que tem escrito sobre a indústria espacial por vários anos. À medida que agências governamentais e empresas privadas voltam seus olhos para as estrelas, notei muitos dos fatores que impulsionaram o imperialismo cristão europeu entre os séculos XV e XIX reaparecendo em formas de alta velocidade e alta tecnologia.
Algumas dessas práticas coloniais podem incluir o cercamento de terras, a exploração de recursos ambientais e a destruição de paisagens – em nome de ideais como o destino, a civilização e a salvação da humanidade.
Muitos líderes da indústria espacial, como o presidente da Mars Society, Robert Zubrin, argumentam que, embora o colonialismo ao estilo europeu possa ter tido consequências desagradáveis na Terra, é a única maneira de prosseguir no espaço sideral. Na verdade, ele alerta, qualquer tentativa de desacelerar ou regular a indústria espacial tornará a fronteira marciana inacessível à humanidade, deixando-nos presos em uma Terra cada vez mais monótona e decadente.
Zubrin argumentou contra preocupações sobre colonialismo no espaço. Ao contrário da Terra, o espaço sideral é vazio, ele alega. Por que alguém deveria se importar com os direitos das rochas e alguns micróbios hipotéticos? Mas, como se vê, nem todos concordam que o espaço sideral é vazio. E, como os astrônomos preocupados argumentaram, abandonar o manual colonial beneficiaria tanto os insiders da indústria quanto os outsiders.
O espaço é realmente vazio?
Os habitantes do Condado de Bawaka, no norte da Austrália, disseram à indústria espacial que seus ancestrais guiam a vida humana de seu lar na galáxia, e que esse relacionamento está cada vez mais ameaçado por grandes redes de satélites em órbita.
Da mesma forma, os anciãos Inuit dizem que seus ancestrais vivem em corpos celestes. A liderança Navajo pediu à NASA para não pousar restos humanos na Lua. Os anciãos Kanaka insistiram que nenhum outro telescópio fosse construído em Mauna Kea, que os nativos havaianos consideram ancestral e sagrado.
Essas posições indígenas contrastam fortemente com a insistência de muitos na indústria de que o espaço é vazio e inanimado.
A chave para reconciliar essas posições vastamente diferentes é buscar acordo – não em crenças ou visões de mundo, mas sim em comportamento. Entusiastas seculares do espaço não precisam concordar que o espaço sideral é povoado, animado ou sagrado para tratá-lo com o cuidado e o respeito que as comunidades indígenas estão solicitando da indústria.
Tratar o espaço sideral com cuidado pode envolver preservar formações naturais notáveis, limitar a mineração, reduzir licenças e lançamentos de satélites e descobrir uma maneira de limpar o lixo em órbita.
Preocupações ambientais
O campo emergente da ecologia espacial examina as relações entre artefatos humanos e ambientes naturais no contexto da órbita da Terra, na Lua e em outros planetas. Como esta disciplina busca demonstrar, órbitas e corpos planetários são sistemas delicadamente equilibrados.
Sem uma regulamentação consistente, a atividade espacial comercial pode tornar as órbitas inutilizáveis e desequilibrar a atmosfera semelhante ao vácuo da Lua.
Na verdade, a luz refletida no lixo espacial em movimento – satélites inoperantes, pedaços de naves espaciais, celulares, porcas, parafusos, cacos de metal e vidro – pode impedir que os astrônomos vejam, fotografem e naveguem pelas estrelas.
A Lua, Marte e asteroides ajudam os cientistas a entender como os planetas e o sistema solar se formaram, quais condições são necessárias para a vida e como os planetas podem se parecer no futuro. Se a indústria espacial explodir, minerar e — seguindo uma sugestão do CEO da SpaceX, Elon Musk — lançar bombas nucleares em corpos planetários, os cientistas podem perder o acesso a esse conhecimento.
A indústria espacial comercial já causou danos ambientais significativos na Terra e ao redor dela.
Os constantes testes e lançamentos de foguetes da SpaceX dizimaram os pântanos de Boca Chica, Texas. Uma explosão da SpaceX Starship em abril de 2023 danificou cerca de 385 acres de terra, cursos de água, tartarugas e pássaros – sem mencionar carros, casas e pulmões humanos.
O número crescente de lançamentos públicos e privados da indústria deposita querosene, carbono e enxofre na alta atmosfera, onde essas substâncias permanecem por mais tempo do que na estratosfera.
Pesquisas mostram que o acúmulo dessas substâncias pode aumentar a mudança climática exponencialmente. Segundo uma estimativa, as emissões de foguetes aquecem a atmosfera 500 vezes mais rápido que as emissões da aviação.
Mesmo que Musk nunca chegue a Marte, a SpaceX e uma multidão de concorrentes estão criando
tráfego de satélites na órbita baixa da Terra, o que pode ameaçar a vida dos astronautas e correr o risco de tornar essas órbitas inutilizáveis.
Consequências humanas
Muitos líderes da indústria espacial celebram o espaço como o novo Novo Mundo ou a fronteira final. Mas as primeiras economias modernas de açúcar, tabaco e ouro geraram lucro de construção de impérios para a Europa e os primeiros EUA por meio da escravidão e da servidão contratada.
Os líderes da indústria espacial terão que considerar como serão os arranjos trabalhistas ao enviar trabalhadores para seus hotéis, construir seus bunkers e facilitar a mineração de asteroides. Afinal, os trabalhadores espaciais dependerão de seus empregadores não apenas para um salário e assistência médica, mas também para comida, água, ar e transporte de volta à Terra.
Em 1967, uma série de nações, incluindo os EUA, o Reino Unido e a URSS, assinaram o Tratado do Espaço Exterior. Este tratado declarou, entre outras coisas, que nenhuma nação pode possuir um corpo planetário ou parte de um.
Negociado e assinado após duas guerras mundiais, o Tratado do Espaço Exterior foi um produto do conflito na Europa no século XX. Se o colonialismo na Terra culminou nessas duas guerras, as nações que assinaram o Tratado do Espaço Exterior estavam efetivamente dizendo: “Não vamos lutar entre nós por território e recursos novamente. Vamos fazer o espaço exterior de forma diferente.”
Neste ponto, o Tratado do Espaço Exterior tornou-se obsoleto e quase inexequível. Mas qualquer legislação futura faria bem em reter o espírito anticolonial do tratado original.
De uma perspectiva política, então, não importa se o espaço é realmente habitado ou se as rochas têm direitos. Prevenir o colonialismo no espaço sideral não requer que a indústria espacial concorde com essas questões metafísicas.
Em vez disso, será necessário que os participantes de toda a indústria e de outras áreas concordem com um conjunto compartilhado de padrões para cuidar dos planetas e suas órbitas, sejam suas motivações científicas, ambientais, humanísticas ou religiosas.
Mary-Jane Rubenstein, Reitora de Ciências Sociais, Professora de Religião e Estudos de Ciência e Tecnologia, Universidade Wesleyan
Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
