Uma descoberta impressionante foi feita na República de Sakha, Rússia, quando mineradores encontraram uma carcaça mumificada de um rinoceronte-lanoso (Coelodonta antiquitatis). A descoberta ocorreu enquanto eles estavam escavando uma pedreira para mineração de ouro. A carcaça foi encontrada em um estado notavelmente preservado, com seus chifres e tecidos moles ainda intactos, devido às condições extremas de permafrost na região.
Em 2 de agosto, fotos dos restos mortais foram compartilhadas nas redes sociais russas, especialmente
no Telegram. Pesquisadores da Universidade Federal do Nordeste (NEFU), localizada em Yakutsk, visitaram o local para recuperar o chifre e iniciar os estudos. Anatoly Nikolaev, reitor da NEFU, disse em um comunicado: “Esta é uma descoberta verdadeiramente única que nos permitirá estudar a história da região, sua fauna antiga, clima e condições geológicas com mais profundidade.” O resto da carcaça será escavado nos próximos meses, de acordo com
uma declaração traduzida da NEFU.
O permafrost da Sibéria é conhecido por suas condições ideais para preservar restos mortais antigos. O frio extremo mumifica os corpos, desidratando tecidos moles e preservando-os como uma “cápsula do tempo” congelada. A presença de tecido mole é rara e fornece uma melhor visão da vida e do ambiente dos animais da era glacial.
Maxim Cheprasov, pesquisador sênior e chefe do laboratório do Museu Mammoth da NEFU, comentou: “Até hoje, não havia nenhuma descoberta tão rara na coleção do Museu Mammoth”. Ele também destacou: “Na história moderna da NEFU, esta é a primeira descoberta desse tipo”.
Rinocerontes-lanosos vagavam pela Terra durante o Pleistoceno, que durou de 2,6 milhões a 11.700 anos atrás, e apareceram pela primeira vez há cerca de 300.000 anos na Eurásia. Com o fim da última era glacial, sua área de distribuição encolheu significativamente, e eles passaram a habitar apenas partes da Sibéria. Eles foram extintos há cerca de 10.000 anos devido às mudanças climáticas, ao recuo da era glacial e à caça humana.
Outros espécimes preservados foram encontrados na região, como o famoso Dima, um mamute bebê descoberto em 1977 em Magadan. Na época, Dima era o único mamute totalmente preservado conhecido pela ciência, o que destaca a importância das descobertas na área.
A descoberta do rinoceronte-lanoso levanta questões sobre a possibilidade de trazer essas espécies extintas de volta à vida. Cientistas têm estudado a edição genética como uma forma de reverter a extinção, embora essa ideia seja controversa devido à ética e à falta de habitat adequado para esses animais na Terra moderna.
Denis Petrov, pesquisador da Academia Russa de Ciências, disse à mídia russa: “Qualquer descoberta de fragmentos de corpos mumificados de representantes do complexo mamute é um material único para uma ampla gama de estudos que nos permitirá obter novas informações sobre o desenvolvimento individual dos animais, sua dieta e condições de vida.” Ele expressou a esperança de que a descoberta tenha sido feita por cidadãos responsáveis que a repassarão aos cientistas.
Os mineiros que encontraram a carcaça ficaram surpresos e encantados ao perceber a importância da descoberta. A descoberta faz parte de um interesse crescente em estudar a megafauna da Era Glacial, como demonstrado por projetos anteriores da NEFU, incluindo a necropsia de um lobo mumificado de 44.000 anos . O rinoceronte-lanoso representa um exemplo crucial de como a preservação no permafrost pode fornecer informações valiosas sobre o passado da Terra e a vida de animais pré-históricos.
