Arqueólogos fizeram uma descoberta significativa em Iowa ao escavar os primeiros ossos de mastodonte bem preservados já encontrados no estado, incluindo o crânio deste animal pré-histórico.
A equipe desenterrou o crânio, que tem aproximadamente 13.600 anos, de um riacho no Condado de Wayne, na parte sul do estado. Esta descoberta, a primeira do tipo na região, foi precedida por uma descoberta feita há dois anos, quando moradores locais encontraram um osso muito longo, mais tarde identificado como um fêmur de mastodonte.
Essa descoberta inicial despertou o interesse dos arqueólogos, levando-os a conduzir mais escavações na esperança de encontrar mais partes do animal. Esse esforço foi recompensado com a descoberta de um crânio enorme, ainda preso a uma presa, e outros ossos provavelmente pertencentes ao mesmo mastodonte.
Os pesquisadores agora estão focados em investigar se o mastodonte foi morto por humanos ou se houve alguma interferência humana na carcaça.
“Nós realmente esperamos encontrar evidências de interação humana com essa criatura — talvez as pontas de projéteis e facas que foram usadas para matar o animal e fazer o abate inicial”, disse
John Doershuk , diretor e arqueólogo estadual da Universidade de Iowa, que participou das escavações. Mastodontes, pertencentes à espécie Mammut americanum , eram grandes mamíferos extintos relacionados a elefantes e mamutes, que vagaram pela América do Norte de 3,5 milhões a 13.000 anos atrás.
Esses animais desapareceram pouco antes do fim da última era glacial, há cerca de 11.700 anos , provavelmente devido ao aquecimento global e à predação humana.
Embora os mastodontes fossem menores que os mamutes lanosos, eles ainda pesavam cerca de seis toneladas. A equipe de pesquisa usou datação por radiocarbono para determinar a idade do crânio, e os resultados indicam que o animal viveu na mesma época que alguns dos primeiros habitantes humanos da região.
Além disso, ferramentas de pedra encontradas no local apoiam a hipótese de que humanos podem ter interagido com o mastodonte. Embora as ferramentas sejam alguns milhares de anos mais novas que o crânio, essa descoberta confirma que humanos ocuparam o local do riacho.
“Há também evidências potenciais nos próprios ossos”, disse Doershuk, acrescentando que “pode haver marcas de corte identificáveis”. Outras investigações estão em andamento para determinar se os humanos depositaram os ossos de mastodonte no riacho. Assim que a pesquisa for concluída, os restos mortais serão entregues ao Prairie Trails Museum em Corydon, Iowa, para uma nova exposição mostrando esta importante descoberta.
