A Neuralink, empresa de neurotecnologia fundada por Elon Musk, implantou recentemente sua interface cérebro-computador (BCI) experimental N1 em um segundo paciente. Esse desenvolvimento ocorre após o primeiro teste em humanos da empresa, que começou em setembro de 2023 com um voluntário tetraplégico de 30 anos chamado Noland Arbaugh.
Musk expressou otimismo com relação ao segundo implante, declarando no podcast de Lex Friedman: “Não quero dar azar, mas parece que o segundo implante foi extremamente bem-sucedido”. Ele acrescentou: “Há muito sinal, muitos eletrodos. Está funcionando muito bem”. Entretanto, a realidade do progresso da Neuralink parece ser mais complexa, com vários desafios surgindo desde o primeiro teste em humanos.
No caso de Noland Arbaugh, o primeiro receptor do implante Neuralink, os resultados iniciais foram promissores. Arbaugh demonstrou a capacidade de jogar videogames e xadrez usando apenas seus pensamentos, mostrando o potencial da tecnologia apelidada de “The Link”. No entanto, problemas posteriores levantaram preocupações sobre a confiabilidade e a segurança do dispositivo.
Um problema significativo é o mau funcionamento de um grande número de eletrodos. Dos 1.024 eletrodos implantados no córtex motor de Arbaugh, apenas cerca de 400 estão transmitindo sinais no momento. Embora isso represente uma ligeira melhora em relação à taxa inicial de 80-85% de mau funcionamento, ainda indica obstáculos técnicos substanciais.
De forma mais alarmante, foi relatado que 870 eletrodos se desprenderam do cérebro de Arbaugh e o implante se deslocou de sua posição original dentro do crânio. Esse resultado inesperado gerou preocupações sobre a estabilidade e a segurança do dispositivo a longo prazo.
A resposta da Neuralink a essas complicações foi desenvolver um novo “algoritmo de gravação” para aprimorar a interface do usuário, em vez de remover o implante. A relutância da empresa em realizar uma cirurgia adicional em Arbaugh sugere riscos potenciais associados ao processo de remoção.
Além dos desafios técnicos, a Neuralink tem enfrentado críticas em relação às suas práticas de testes em animais. Surgiram relatos sobre uma investigação federal sobre a empresa após alegações de que aproximadamente 1.500 animais perderam suas vidas durante os procedimentos de teste. Essas acusações levantaram preocupações éticas sobre os métodos de pesquisa da empresa.
À medida que a Neuralink continua seus testes em humanos e seu desenvolvimento tecnológico, ela enfrenta o duplo desafio de aprimorar a confiabilidade e a segurança de sua interface cérebro-computador e, ao mesmo tempo, lidar com as preocupações éticas relacionadas às suas práticas de pesquisa.
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Os próximos meses e anos serão cruciais para determinar se a Neuralink conseguirá superar esses obstáculos e concretizar o potencial de sua tecnologia de interface cérebro-computador.
