Estudo revela que dinossauros podem ter consumido algas marinhas

Estudo revela que dinossauros podem ter consumido algas marinhas, influenciando suas dietas no Cretáceo e as cadeias alimentares.

Assinaturas químicas preservadas em dentes fósseis sugerem que dinossauros e outros animais do Cretáceo que viviam perto de antigas costas consumiam alimentos provenientes do mar. Crédito: Shutterstock

Uma nova pesquisa sugere que dinossauros e outros animais costeiros podem ter incluído algas marinhas em sua dieta, o que explica as altas assinaturas de isótopos de carbono preservadas em seus dentes. O estudo, publicado na revista Frontiers in Ecology and Evolution, revela como recursos marinhos influenciaram as cadeias alimentares durante o período Cretáceo.

Dinossauros e a dieta marinha

Os dinossauros, assim como outros animais que habitavam regiões costeiras, podem ter se beneficiado de materiais marinhos trazidos pelas tempestades. Essa troca de alimentos entre o oceano e a terra, chamada de subsidiação marinha, sugere que esses animais dependiam de recursos do mar para complementar suas dietas, especialmente em períodos de escassez de alimentos.

Three Parasaurolophus Rock Beach — Assinaturas químicas preservadas em dentes fósseis sugerem que dinossauros e outros animais do Cretáceo que viviam perto de antigas costas consumiam alimentos provenientes do mar. Crédito: Shutterstock

Evidências químicas em dentes fossilizados

Os pesquisadores analisaram as assinaturas químicas preservadas em dentes fossilizados de dinossauros e outros animais, identificando variações nos isótopos de carbono. O estudo revelou que os valores de δ13C nos dentes dos dinossauros eram consistentemente mais altos do que os esperados para animais que se alimentavam apenas de plantas terrestres, indicando a ingestão de material marinho.

Cloverly Formation Fossil Teeth After Isotopic Sampling — Cinco espécimes da assembléia da Formação Cloverly após amostragem destrutiva para composição isotópica e análise de ablação a laser. Os espécimes, da esquerda para a direita, são três dentes de crocodiliano, o quarto dente é um dente de Deinonychus antirrhopus e, finalmente, à extrema direita, está um dente de Sauropelta edwardsi. Os espécimes estão montados em massa adesiva fixada a uma lâmina de vidro com rótulos de espécimes abaixo deles. Crédito: Sam Noble Oklahoma Museum of Natural History/Clayton Forster

Comparação entre fósseis costeiros e terrestres

A pesquisa comparou fósseis de dinossauros encontrados em locais que antes eram margens do Mar Interior Ocidental com aqueles de ambientes terrestres. Os fósseis costeiros apresentaram valores de δ13C mais elevados, sugerindo que os organismos que habitavam essas áreas consumiam matéria orgânica marinha, enquanto os fósseis de ambientes isolados mostraram valores mais baixos.

Large Crocodilian Tooth From the Wayan Formation — Um grande dente de crocodiliano da Formação Wayan. O espécime é mostrado ao lado de uma régua de centímetros em uma caixa de espécime, em cima de seu cartão de informações. Crédito: Museu de História Natural de Idaho/Clayton Forster

Algas marinhas como fonte alimentar

Os pesquisadores afirmam que as algas marinhas, ou macroalgas, são uma fonte plausível de carbono que poderia ter sustentado tanto a fauna aquática quanto a terrestre. Essa hipótese é reforçada pelo comportamento observado em herbívoros modernos que frequentemente complementam suas dietas com algas, sugerindo que dinossauros herbívoros também poderiam ter adotado essa prática.

Theropod Tooth From the Mussentuchit Member Assemblage — Dente de terópode do conjunto do Membro Mussentuchit em um bloco de espuma ao lado de um cartão de escala. Crédito: Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte/Clayton Forster

O estudo fornece novas perspectivas sobre a dieta dos dinossauros e a dinâmica ecológica do Cretáceo, destacando a importância de recursos marinhos na alimentação de animais terrestres. A pesquisa completa pode ser acessada através do link aqui.